blockchain

Een blockchain, letterlijk een ketting van blokken, is een digitaal grootboek waarin transacties worden vastgelegd. Het grootboek staat niet bij één bedrijf of bank, maar wordt door veel computers tegelijk bijgehouden. Iedereen kan meekijken welke overboekingen er zijn gedaan. Cryptomunten zoals bitcoin en ether draaien op een blockchain.

Je kunt het vergelijken met een schrift dat bij honderden mensen tegelijk op tafel ligt. Schrijft iemand een regel bij, dan krijgen alle anderen die regel ook. Wie stiekem een oude regel wil veranderen, merkt dat alle andere schriften daar niet mee instemmen.

Hoe werkt het?

Nieuwe transacties worden in groepen verzameld, de blokken. Elk blok bevat een soort vingerafdruk van het blok ervoor. Zo vormen ze een keten. Verander je iets in een oud blok, dan klopt de vingerafdruk niet meer, en alle volgende blokken kloppen dan ook niet meer. Daardoor is achteraf aanpassen bijna onmogelijk.

De computers in het netwerk controleren samen of een nieuwe transactie geldig is voordat die in een blok komt. Er is geen centrale beheerder die dat doet. De adressen op een blockchain staan wel openbaar, maar zijn niet aan een naam gekoppeld.

Waarom het ertoe doet

Alles wat je erop zet, is openbaar na te gaan, en dat heeft nut als er iets misgaat. Bij de hack van de cryptobeurs Binance werd volgens het bedrijf voor ongeveer 6,3 miljard dollar aan munten weggesluisd, de grootste cryptodiefstal ooit. Doordat elke overboeking te volgen is, konden onderzoekers het geld meteen traceren. Binnen een dag was bijna de helft bevroren, ongeveer 3 miljard, en Binance zegt alle verliezen te vergoeden (link). De uitgevers van sommige munten, de stablecoins, konden munten op bepaalde adressen blokkeren. Munten als bitcoin en ether hebben geen uitgever en kunnen dus niet worden bevroren.

De zwakke plek zat daarbij niet in de blockchain zelf: de aanval begon volgens Binance bij de laptop van één medewerker.