AI-bedrijf Odyssey laat nagebouwd vliegenbrein door een wereld bewegen die AI verzint
Odyssey koppelde een computermodel van het brein van een fruitvlieg aan zijn wereldmodel Odyssey-3, een AI die ter plekke een omgeving maakt. Het is een eerste demonstratie; een beschrijving van hoe het precies werkt volgt nog.
Een fruitvlieg heeft een klein brein: ongeveer 140.000 hersencellen. Toch is dat genoeg om te vliegen, eten te vinden en gevaar te ontwijken. Onderzoekers hebben inmiddels alle verbindingen tussen die cellen in kaart gebracht. Zo'n compleet bedradingsschema heet een connectoom. Het onderzoeksproject FlyWire maakte in 2024 het eerste volledige connectoom van een volwassen vrouwtjesvlieg.
Op 17 oktober liet het AI-bedrijf Odyssey een filmpje van een halve minuut zien. Een computermodel van zo'n vliegenbrein beweegt daarin door een haven die niet echt bestaat. Die omgeving wordt ter plekke gemaakt door Odyssey-3, het nieuwste wereldmodel van het bedrijf.
Wat is een wereldmodel?
Een wereldmodel is een AI die door heel veel beeldmateriaal te bekijken heeft geleerd hoe de wereld eruitziet en hoe dingen bewegen. Het kan daarna zelf beelden maken van een omgeving, en die laten meebewegen als iemand erdoorheen gaat. Je kunt het vergelijken met een videospel, maar dan zonder dat een ontwerper de wereld vooraf heeft gebouwd.
Volgens Odyssey kan hetzelfde model ook robotarmen aansturen, een auto laten rijden en een drone besturen in een nagebootste ruimte. Het bedrijf wil Odyssey-3 binnenkort voor iedereen beschikbaar maken.
Voortbouwen op eerder werk
Het nagebouwde vliegenbrein komt van het bedrijf Eon Systems. Dat maakte in maart een computermodel van de 140.000 hersencellen en ongeveer 50 miljoen verbindingen, op basis van het schema van FlyWire. Eon koppelde dat brein aan een nagebouwd vliegenlijf met 87 gewrichten. Die virtuele vlieg kon naar eten lopen, zijn voelsprieten poetsen en suiker eten. Eon beschrijft het zelf als het samenvoegen van bestaande modellen van een brein en een lichaam.
Odyssey verving dat virtuele lijf door een camera die door de wereld beweegt die de AI verzint. Zo krijgt het nagebouwde brein een omgeving die niemand vooraf heeft geprogrammeerd.
De volgende stappen
Odyssey heeft nog geen uitgebreide beschrijving van de proef gepubliceerd. Hersenonderzoekers willen vooral weten hoe de beelden van het wereldmodel bij het nagebouwde brein binnenkomen, en hoeveel van de bewegingen echt uit dat brein komen. Bij het eerdere werk van Eon speelden de beelden nog weinig rol en kwam het lopen vooral uit de bestaande besturing van het virtuele lijf.
Een nagebouwd brein is ook eenvoudiger dan een echt brein. Leren, hormonen en de fijne werking van elke cel zitten er nog niet in. Sommige onderzoekers waarschuwen daarom dat je het nog geen 'geüploade' vlieg moet noemen. Een belangrijke vervolgstap is meten of de activiteit in het model lijkt op die in het brein van een echte vlieg.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Hier komen twee snelle ontwikkelingen samen: het in kaart brengen van echte hersenen, en AI die hele werelden kan verzinnen. Een nagebouwd brein heeft een omgeving nodig om iets te kunnen doen. Een wereldmodel kan eindeloos veel van zulke omgevingen leveren, steeds weer anders. Zo kan het een proeftuin worden waarin onderzoekers testen of een nagebouwd brein zich gedraagt als een echt brein.
Hersenonderzoek en AI zoeken elkaar steeds vaker op, zoals bij gekweekt hersenweefsel dat met een AI-coach een virtuele stok leert balanceren. Als modellen van een vliegenbrein straks aantoonbaar werken zoals het echte brein, komt het nabouwen van grotere hersenen, zoals die van een muis, een stuk dichterbij.
