EnglishHolle glasvezel stuurt data over ruim 1.000 kilometer tegelijk heen en terug
Chinese onderzoekers stuurden over 1.007 kilometer holle glasvezel tegelijk in beide richtingen 64 terabit per seconde. Omdat het licht vooral door lucht reist in plaats van door glas, komt het sneller aan. Zulke verbindingen kunnen datacenters voor AI beter laten samenwerken.
Bijna al het internetverkeer reist over lange afstand als licht door glasvezel. Ook datacenters die samen aan grote AI-modellen rekenen, zijn zo met elkaar verbonden. Chinese onderzoekers hebben nu een nieuw soort glasvezel, met een holle kern, getest over een verbinding van 1.007,48 kilometer. Daarbij ging er tegelijk in beide richtingen een enorme hoeveelheid data doorheen.
De proef is gedaan door het onderzoeksinstituut van telecombedrijf China Telecom, glasvezelfabrikant Yangtze Optical Fibre and Cable en netwerkbedrijf ZTE. Volgens de Chinese staatsomroep CCTV is het de eerste keer dat zo'n holle glasvezel over meer dan duizend kilometer tegelijk heen en terug data verstuurt.
Licht door lucht in plaats van glas
In een gewone glasvezel gaat het licht door een dunne kern van massief glas. Glas remt licht af: het reist er ongeveer een derde langzamer doorheen dan door lucht. In holle glasvezel gaat het licht vooral door een kanaal met lucht in het midden van de vezel. Een fijne structuur van glas eromheen houdt het licht in dat kanaal.
Daardoor komt een signaal sneller aan. Volgens Huo Xiaoli, hoofddeskundige voor nieuwe informatie- en communicatietechniek bij China Telecom, wordt de vertraging zo 30 procent kleiner. Bij de proef deed het signaal 3,43 milliseconden over de hele afstand.
De verbinding vervoerde in elke richting 64 terabit per seconde, samen 128 terabit per seconde over één vezel. Volgens CCTV is dat genoeg om elke seconde 160 films in 4K-kwaliteit van 50 gigabyte te versturen. Heen en terug over één vezel is lastig, omdat een klein deel van het licht terugkaatst en dan het signaal stoort dat de andere kant op gaat. Volgens het vakblad C114 bleef die storing bij deze proef beperkt.
Bestaande apparatuur, eerste toepassingen
De onderzoekers gebruikten gewone versterkers die al te koop zijn, meldt C114. Volgens Huo laat de proef zien dat zo'n snelle verbinding over lange afstand werkt met bestaande apparatuur. Volgens het rapport waar CCTV uit put, verdubbelt holle glasvezel de capaciteit en komt het signaal 60 procent verder dan bij de beste gewone glasvezels. De afstand is vijftig keer zo groot als bij eerdere proeven van dit type.
Wang Ruichun, hoofdwetenschapper bij Yangtze Optical Fibre and Cable, zegt dat datacenters die samen AI-modellen trainen en gebruiken, steeds meer data uitwisselen. De snelheid van die verbindingen bepaalt volgens hem mee hoe efficiënt dat rekenwerk gaat.
Holle glasvezel wordt al gebruikt. Volgens CCTV loopt er een commerciële verbinding voor de financiële sector tussen Shenzhen en Hongkong, en lopen er meer dan tien commerciële en proefprojecten in Azië, Europa en elders.
Onlangs zette een ander Chinees team een record bij realtime verwerking met een gewone glasvezel met 24 kernen, die 3,2 petabit per seconde vervoerde. Dat team koos voor meer kanalen naast elkaar in één vezel. Deze proef laat het licht juist sneller reizen, zodat er minder wachttijd is.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Grote AI-modellen worden steeds vaker getraind in meerdere datacenters tegelijk, die voortdurend data uitwisselen. Elke milliseconde wachttijd en elke extra terabit telt dan. Deze proef laat zien dat holle glasvezel over ruim duizend kilometer werkt met apparatuur die al bestaat. Dat maakt het makkelijker om rekencentra die ver uit elkaar liggen te laten samenwerken als één grote computer.
