Werkrobot Digit 5 laadt in negen minuten bij en kan daarna anderhalf uur door
Agility Robotics krijgt voor zijn mensachtige robot Digit 5 een snellaadaccu van het Britse Nyobolt. Na negen minuten laden werkt de robot weer anderhalf uur. Zo kan hij volgens Agility ruim twintig uur per dag aan het werk blijven.
Een robot die in een magazijn dozen sjouwt, is pas echt nuttig als hij niet steeds stilstaat aan de lader. Bij de vorige versie van de mensachtige robot Digit was dat nog een flink nadeel: voor elk uur werk moest hij ongeveer een half uur laden.
Het Amerikaanse Agility Robotics heeft daar nu een oplossing voor. Het bedrijf maakte op 15 oktober 2026 bekend dat het Britse Nyobolt uit Cambridge de accu levert voor de nieuwe Digit 5. Volgens beide bedrijven laadt die accu in negen minuten bij, waarna de robot anderhalf uur kan werken.
Tien keer zo lang werken als laden
Bij Digit 4 was de verhouding tussen werken en laden 2 op 1. Bij Digit 5 wordt dat 10 op 1. Agility rekent voor dat de robot daardoor ruim twintig uur per etmaal productief kan zijn. Dat is genoeg voor meer dan twee volledige werkdiensten.
Voor de klanten is dat belangrijk, zegt Daniel Diez, die bij Agility over de zakelijke kant gaat. Volgens hem draait het hele verdienmodel om hoe lang een robot echt aan het werk is. Agility verhuurt zijn robots namelijk vaak als dienst: de klant betaalt voor het werk dat de robot doet, niet voor de robot zelf.
Nyobolt-topman Sai Shivareddy zegt dat Digit 5 meer vermogen nodig heeft uit een kleiner en lichter accupakket, en dat in omgevingen waar de robot altijd betrouwbaar moet zijn.
Een stofje uit het lab van Cambridge
Nyobolt is een spin-off van de Universiteit van Cambridge. Het bedrijf is mede opgericht door scheikundige Clare Grey, die al jaren onderzoek doet naar betere accumaterialen.
In 2018 beschreef haar team in het vakblad Nature een familie van stoffen van niobium, wolfraam en zuurstof. Die stoffen kunnen dienen als minpool in een lithium-ionaccu. Bij het laden moeten lithiumdeeltjes die minpool in. In de gewone minpool van grafiet moeten ze zich tussen dunne laagjes koolstof wurmen. Dat gaat bij snel laden moeizaam en kan de accu beschadigen.
De nieuwe stoffen hebben een bouw met open kanaaltjes, een beetje als de gangen in een parkeergarage. De lithiumdeeltjes kunnen daar veel sneller doorheen bewegen: volgens het onderzoek honderden keren zo snel als in gangbare materialen. Bovendien werkt het met gewone, vrij grote korrels. Andere snellaadmaterialen moeten vaak tot piepkleine nanodeeltjes worden vermalen, en dat maakt ze lastig om dicht op elkaar te pakken.
Wat er nog moet gebeuren
De cijfers over looptijd en laadtijd komen van de bedrijven zelf. In de praktijk getest worden ze vanaf de eerste helft van 2027. Dan krijgen de eerste klanten toegang tot Digit 5 met de nieuwe accu. In de zes tot negen maanden daarna moet de robot breder beschikbaar komen voor fabrieken, magazijnen en distributiecentra.
De twintig werkuren per dag zijn een berekening van Agility. Hoeveel het er in een echt magazijn worden, hangt ook af van onderhoud en van hoe goed het laden in het werkschema past. Dat moeten de eerste klanten laten zien.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Robots die zelf kunnen nadenken en bewegen, hebben veel energie nodig. Hoe slim de software ook wordt: een robot die steeds aan de lader staat, helpt niemand. Snelle, sterke accu's zijn daarom een stille maar belangrijke bouwsteen voor robots die echt meewerken in fabrieken en magazijnen.
Mooi aan dit verhaal is de route: een ontdekking uit een universiteitslab komt acht jaar later in een werkrobot terecht. AI kan zo'n route in de toekomst korter maken. Een AI-model kan duizenden mogelijke materialen doorrekenen voordat iemand in het lab begint, en kennis uit de scheikunde verbinden met de eisen van robotbouwers. Zo komt de volgende betere accu misschien niet in acht jaar, maar in een paar jaar.
