EnglishNASA ontwikkelt maanrover PROMISE met onderdelen van Marsrovers
NASA gaat verder met de ontwikkeling van PROMISE, een nucleair aangedreven rover voor onderzoek bij de zuidpool van de maan. Blue Origin krijgt een basiscontract van 94 miljoen dollar om de rover met een maanlander af te leveren.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA maakte op 7 november 2026 tijdens de MAX POWER-beurs bij het Kennedy Space Center in Florida bekend dat de ontwikkeling van PROMISE doorgaat. Dat is een rover, een zelfrijdend onderzoeksvoertuig, voor de zuidpool van de maan. De lancering staat gepland voor eind 2028; NASA voorziet een missie van 18 maanden. De rover moet gegevens verzamelen voor een geplande vaste basis bij de zuidpool van de maan.
PROMISE krijgt zes wielen en wordt ongeveer zo groot als een flinke terreinauto. NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Californië leidt de missie en bouwt het voertuig. Daarbij gebruikt het laboratorium het testexemplaar van Marsrover Curiosity, plus reserve- en testonderdelen van Curiosity en Perseverance. Volgens NASA scheelt dat hergebruik geld en tijd.
Het JPL maakte een video over de rover.
Afspelen laadt YouTube, dat cookies kan plaatsen. Meer uitleg
Onderzoek in donkere gebieden
Een maannacht duurt ongeveer twee weken, en in sommige kraters bij de zuidpool komt nooit zonlicht. Zonnepanelen werken daar niet. PROMISE krijgt daarom een reserve-exemplaar van de kernbatterij die ook Curiosity en Perseverance gebruiken. Die zet de warmte van radioactief materiaal dat langzaam vervalt om in elektriciteit, dag en nacht. Zo kan de rover volgens NASA ook in die donkere gebieden werken. Wetenschappers denken dat daar ijs kan liggen, en water is voor een maanbasis heel waardevol.
De rover krijgt een boor die maangrond van tot ongeveer een meter diep kan ophalen. Meetinstrumenten onderzoeken daarna waar die grond uit bestaat. Ook neemt PROMISE camera’s en sensoren voor temperatuur en straling mee. De gegevens moeten NASA onder meer helpen bij de keuze van landingsplaatsen.
Daarnaast test NASA techniek om zelfstandig te rijden. Een computer die bestand is tegen straling verwerkt de gegevens van SCAN-3D, een systeem dat met laserlicht een driedimensionale kaart van de omgeving maakt. Navigatiesoftware met de naam HI-RATE moet de rover helpen verder te rijden met minder hulp van bestuurders op aarde.
Blue Origin brengt de rover naar de maan
Het ruimtevaartbedrijf Blue Origin moet PROMISE met zijn Mark 1-lander op de maan zetten. Het krijgt daarvoor een basiscontract van 94 miljoen dollar, met een optie van nog eens 140 miljoen dollar als het goed presteert. De opdracht breidt een overeenkomst uit mei 2026 uit, voor de levering van twee maanvoertuigen.
NASA maakte op dezelfde dag ook andere opdrachten bekend. Acht bedrijven mogen de komende tien jaar meedingen naar vrachtvluchten naar de maan, samen goed voor maximaal 10 miljard dollar. Voor een geplande toren die op de maan stroom en verbindingen moet leveren, koos NASA drie bedrijven: Honeybee Robotics voor de opslag van energie, Redwire voor het opwekken ervan en Yank Technologies voor het draadloos overbrengen van stroom.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
PROMISE combineert zelfstandig rijden, een eigen energiebron en onderzoek naar grondstoffen, op een plek waar mensen niet even kunnen helpen. Werkt dat, dan leert NASA hoe robots straks zelf het voorwerk doen voor een basis op de maan: verkennen, meten en zoeken naar water. Dat is een concrete stap naar een vaste aanwezigheid van mensen buiten de aarde.
