EnglishBouw gestart van gasgekoelde reactor bij Chinese kerncentrale Xuwei
Bij de kerncentrale Xuwei in China is het eerste beton gestort voor een Chilong One, een kernreactor die met gas wordt gekoeld en daardoor heel heet kan worden. Samen met twee gewone reactoren moet hij stroom en hete stoom leveren aan fabrieken in de buurt.
Het Chinese staatsbedrijf China National Nuclear Corporation (CNNC) is begonnen met de bouw van de derde reactor van de kerncentrale Xuwei, bij de havenstad Lianyungang in de provincie Jiangsu. Voor het reactorgebouw is het eerste beton gestort. Volgens CNNC is het de eerste reactor van dit type die commercieel wordt gebouwd, dus niet als proefproject.
Een reactor die met gas wordt gekoeld
De nieuwe reactor heet Chilong One en is ontwikkeld door CNNC en de Tsinghua-universiteit in Peking. Het is een hogetemperatuurreactor: hij wordt niet met water gekoeld, zoals de meeste kerncentrales, maar met gas. Water kookt en moet daarom onder hoge druk blijven; gas niet. Daardoor kan zo'n reactor veel hogere temperaturen bereiken, en dat is precies wat veel fabrieken nodig hebben. China heeft al een demonstratiecentrale met dit soort reactoren in Shidaowan, in de provincie Shandong. Xuwei moet de stap zijn van proef naar gewone toepassing.
De Chilong One krijgt een vermogen van 660 megawatt aan elektriciteit en moet 60 jaar meegaan, meldt World Nuclear News. In dezelfde eerste fase komen twee gewone watergekoelde reactoren van het Chinese type Hualong One, van elk 1.208 megawatt. Aan de eerste daarvan wordt sinds januari 2026 gebouwd. Ter vergelijking: de kerncentrale Borssele heeft een vermogen van 485 megawatt.
Stoom voor de fabrieken
De centrale ligt naast een groot industriegebied voor de petrochemie, waar onder meer brandstoffen en grondstoffen voor plastic worden gemaakt. Die fabrieken draaien op hete stoom, die nu vaak uit kolen komt. In Xuwei werken de twee typen reactoren samen. De warmte van de Hualong One-reactoren verandert gezuiverd water in stoom. De Chilong One maakt die stoom daarna nog heter. Zo ontstaan drie soorten stoom, met verschillende temperaturen en druk, voor verschillende fabrieken.
Volgens CNNC is het de eerste keer ter wereld dat een watergekoelde en een gasgekoelde reactor zo worden gekoppeld, en het eerste grote project dat kernenergie direct aan de petrochemie verbindt. Als de eerste fase klaar is, verwacht het bedrijf jaarlijks 32,5 miljoen ton stoom te leveren en maximaal ruim 11,5 miljard kilowattuur stroom. Dat is ongeveer drie keer zoveel als Borssele in een jaar opwekt. CNNC rekent erop dat de fabrieken daardoor jaarlijks 7,26 miljoen ton steenkool minder nodig hebben en de uitstoot van CO₂ met 19,6 miljoen ton daalt. Dat zijn verwachtingen van het bedrijf zelf, voor een centrale die nog gebouwd wordt.
De Chinese regering keurde de eerste fase in augustus 2024 goed. Eigenaar is Suneng Nuclear Power, een dochter van CNNC.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Fabrieken hebben niet alleen stroom nodig, maar ook veel hitte, en juist die is lastig schoon te maken. Een reactor die heel hoge temperaturen haalt, kan kolen en gas in de zware industrie vervangen. Werkt de koppeling in Xuwei zoals gepland, dan laat China zien hoe één centrale tegelijk stroom en hitte voor een heel industriegebied kan leveren: een belangrijke bouwsteen voor de enorme hoeveelheid schone energie die een steeds technologischer samenleving straks nodig heeft.
