EnglishGoogle-AI vindt aanwijzingen voor hoge bloeddruk met een gewone smartwatch, zonder bloeddrukband
Een AI-systeem van Google zoekt aanwijzingen voor hoge bloeddruk met de sensoren van een gewone smartwatch, zonder bloeddrukband. In een eerste studie met 196 mensen vond het meer gevallen dan een eerste meting bij de dokter. Grotere studies moeten dat nu bevestigen.
Hoge bloeddruk geeft zelden klachten. Wereldwijd hebben meer dan een miljard mensen het, en volgens Google weet meer dan de helft van de volwassenen met hoge bloeddruk dat niet. Wie het niet weet, krijgt ook geen behandeling, terwijl hoge bloeddruk de kans op bijvoorbeeld een beroerte of hartfalen vergroot. Vooral bij mensen tussen de 18 en 44 jaar blijft het vaak onopgemerkt.
Onderzoekers van Google Research beschrijven nu in het tijdschrift Nature een mogelijke hulp daarbij: een AI-systeem dat aanwijzingen voor hoge bloeddruk oppikt met de sensoren die al in een smartwatch zitten. Ze werkten samen met het Beth Israel Deaconess Medical Center en Harvard Medical School. Google maakte het onderzoek op 5 november 2026 bekend.
Wat het horloge meet
Het systeem gebruikt twee sensoren. Een lichtsensor ziet hoe de hoeveelheid bloed in de pols verandert bij elke hartslag. Een bewegingssensor voelt de piepkleine trillingen van de pols die ontstaan doordat het hart bloed de grote lichaamsslagader in pompt.
Eerst leerde de AI zelf patronen herkennen in bijna 500.000 uur sensordata van 2.109 deelnemers. Daarna voegt het systeem de metingen van meerdere dagen samen, zodat toevallige uitschieters minder meetellen. Samen met de lichaamslengte van de drager levert dat een schatting op van de kans dat iemand hoge bloeddruk heeft.
Dat is iets anders dan wat bestaande horloges met een bloeddrukfunctie doen. Die moeten regelmatig worden ingesteld met een gewone bloeddrukband en volgen daarna alleen hoe de bloeddruk verandert ten opzichte van die meting. Het systeem van Google heeft zo'n band niet nodig. Het geeft ook geen bloeddrukgetal, maar schat of iemand aanhoudend een hoge bloeddruk heeft.
Getest tegen een meting van 24 uur
De onderzoekers testten het systeem op vijf plekken in de Verenigde Staten, bij 196 deelnemers zonder bekende hart- en vaatziekten en zonder bloeddrukmedicijnen. Ze droegen het horloge een week. Ter controle droegen ze ook een draagbare meter die de bloeddruk een etmaal lang meet, de methode die artsen als de betrouwbaarste zien.
Het horloge vond ongeveer twee op de drie mensen met hoge bloeddruk (66 procent). Een eerste meting in de praktijk vond iets meer dan de helft (55 procent). Beide sloegen bij 9 van de 10 mensen zonder hoge bloeddruk terecht geen alarm.
In een tweede test keken de onderzoekers naar 48 deelnemers bij wie de eerste meting te hoog was. De vraag was dan: is de bloeddruk echt te hoog? Het horloge vond 78 procent van hen, en als het alarm sloeg, klopte dat in 97 procent van de gevallen. Meerdere dagen thuis meten vond er 89 procent en had in 94 procent van de gevallen gelijk.
Nog geen product
Google noemt dit vroeg onderzoek dat puur verkennend is. Het zegt niets over een bestaand of komend product, aldus het bedrijf, al hebben de bevindingen wel meegeholpen bij de functie voor bloeddruktrends in de app Google Health. Het systeem is ook niet bedoeld om de bloeddrukband te vervangen of om zelf een diagnose te stellen. Het idee is dat het mensen met een verhoogd risico eerder naar de dokter stuurt.
De groepen zijn nog klein, vooral in de tweede test, dus de verschillen met de gewone metingen zijn nog onzeker. Mensen die bloeddrukmedicijnen slikken, deden niet mee. Het onderzoek is betaald door Alphabet, het moederbedrijf van Google, en vrijwel alle auteurs werken daar. Grotere studies moeten laten zien hoe goed het systeem het bij meer mensen doet.
Onderzoekers van Google werken al langer met dit soort lichtmetingen. In 2024 lieten ze in het tijdschrift PLOS Global Public Health zien dat een lichtmeting aan de vingertop, samen met gegevens als leeftijd, geslacht en roken, het risico op hart- en vaatziekten over tien jaar ongeveer even goed kan schatten als een rekenmodel met de gemeten bloeddruk.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Veel mensen dragen al een horloge met deze sensoren. Als AI daaruit betrouwbaar kan halen wie beter naar de dokter kan gaan, komt er een waarschuwing voor een aandoening die nu vaak lang onopgemerkt blijft, zonder dat iemand er iets extra's voor hoeft te doen. Deze studie laat zien dat het in een kleine groep kan werken. De volgende stap is bewijzen dat het ook bij grote groepen en in het dagelijks leven standhoudt. Lukt dat, dan is dit een stap naar zorg die gezondheidsproblemen vroeg ziet aankomen.
