OpenAI start als onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk, met 1 miljard dollar aan toezeggingen

SAN FRANCISCO, DECEMBER 2015 - Er is een nieuw laboratorium voor kunstmatige intelligentie: OpenAI. Het is een onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk. Het doel is volgens de aankondiging om digitale intelligentie te ontwikkelen op een manier die de mensheid als geheel helpt, en die niet wordt gestuurd door de vraag wat het oplevert. Een non-profit, schrijft OpenAI, bouwt waarde voor iedereen in plaats van voor aandeelhouders. De aankondiging komt een dag nadat Facebook de ontwerpen van zijn AI-apparatuur openbaar maakte.

Wat is kunstmatige intelligentie hier?

Het gaat om computerprogramma's die leren van voorbeelden in plaats van regels die een programmeur vooraf heeft opgeschreven. Zulke programma's herkennen spraak en beeld en vertalen teksten. Het onderzoek ernaar gebeurt tot nu toe vooral bij grote technologiebedrijven en universiteiten. OpenAI wil daar een onderzoeksorganisatie bij zetten die niet van winst afhangt.

Hoe wordt het betaald?

Een bedrijf met aandeelhouders moet winst maken om zijn geldschieters tevreden te houden. OpenAI werkt daarom met giften. Geldschieters hebben samen 1 miljard dollar toegezegd, hoewel OpenAI verwacht de komende jaren maar een klein deel daarvan uit te geven. Genoemd worden onder anderen Sam Altman van de startersaanjager Y Combinator, Greg Brockman, Elon Musk van Tesla en SpaceX, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services, het Indiase technologiebedrijf Infosys en YC Research.

Wie doen het werk?

Altman en Musk zijn de voorzitters. Ilya Sutskever, tot nu toe onderzoeker bij Google, wordt onderzoeksdirecteur. Greg Brockman, eerder technisch directeur van het betaalbedrijf Stripe, krijgt een vergelijkbare leidende rol. Het team bestaat uit onder anderen Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata en Wojciech Zaremba. Als adviseurs doen Pieter Abbeel, Yoshua Bengio, Alan Kay, Sergey Levine en Vishal Sikka mee. Volgens TechCrunch geeft de betrokkenheid van Musk, die eerder geld gaf om AI veilig te houden, het project een veiligheidsaccent.

Teruggeblikt vanuit 2026

Het eerste team van negen onderzoekers werkte aanvankelijk vanuit de woonkamer van Brockman en verhuisde in september 2016 naar een kantoor. De opzet bleef niet zoals ze begon. De 1 miljard dollar bleek een toezegging: volgens belastingopgaven was er tot 2021 ongeveer 133 miljoen dollar binnengekomen. In 2019 werd OpenAI een bedrijf met winstoogmerk, met een plafond: de winst voor investeerders is begrensd op 100 keer hun inbreng.

OpenAI groeide uit tot de maker van GPT en ChatGPT en is een van de partijen die de race naar steeds krachtiger AI aanjagen. Ilya Sutskever, die in 2012 meewerkte aan AlexNet, was een van de oprichters.