EnglishSpaceX plant supercomputercampus van 50 miljard dollar in Arizona
SpaceX wil in de woestijn van Arizona ongeveer 50 miljard dollar steken in een rekencentrum dat uiteindelijk ruim 6 gigawatt stroom vraagt. Het wordt met lucht gekoeld, zonder grondwater. De provincie moet het plan nog goedkeuren.
SpaceX heeft een prijskaartje gehangen aan zijn plan voor een groot rekencentrum in Cochise County, Arizona: ongeveer 50 miljard dollar, zo'n 45 miljard euro. Het is het tweede grote project in korte tijd: SpaceX wil ook bij Starbase in Texas een computercentrum met een eigen gascentrale bouwen, zodat het daar niet hoeft te wachten op stroom uit het net. Samen gaat het volgens SpaceX om meer dan 74 miljard dollar.
De aanvraag werd eind oktober ingediend onder de naam Tombstone Resources. Pas tijdens een drukbezochte bijeenkomst voor bewoners werd duidelijk dat SpaceX erachter zit.
Zes gigawatt in de woestijn
Het terrein ligt bij Willcox Playa, een droge zoutvlakte ongeveer 130 kilometer ten oosten van Tucson, en is ruim 300 hectare groot. Er komen maximaal negen gebouwen. SpaceX wil het centrum in vier stappen van ongeveer 1,5 gigawatt in gebruik nemen, tot ruim 6 gigawatt als alles klaar is: zes keer zoveel als de elektriciteitscentrale die ernaast staat. Dat is ongeveer 2,5 keer zoveel als alle datacenters rond Phoenix samen, berekende de krant The Arizona Republic. Een grote batterij moet pieken opvangen: hij kan 24 gigawattuur opslaan, genoeg om het volledige centrum ongeveer vier uur te laten draaien. Daarnaast gaat ongeveer 3,6 miljard dollar naar het elektriciteitsnet van twee lokale coöperaties die de stroom leveren.
Die centrale naast het terrein, de Apache-centrale, draait op kolen en aardgas en levert ongeveer 1 gigawatt. Hij zou eigenlijk in 2028 dichtgaan. SpaceX heeft bewoners verteld dat de centrale door de investering kan groeien tot meer dan 6 gigawatt.
Koelen met lucht
De computers worden met lucht gekoeld, en SpaceX pompt geen grondwater op voor het centrum zelf. Een bestaande put levert alleen water om te drinken, voor onderhoud en om apparatuur schoon te maken: ongeveer 9 tot 12 miljoen liter per jaar, zoveel als 20 tot 30 Amerikaanse huishoudens gebruiken. Een elektriciteitscentrale verbruikt zelf ook water. Hoeveel dat voor dit project wordt, is nog niet berekend.
SpaceX belooft ongeveer 5.500 banen tijdens de bouw, 1.000 vaste banen en lagere stroomrekeningen en belastingen voor de omgeving. Niet iedereen is overtuigd: een petitie tegen het plan heeft ongeveer 2.400 handtekeningen. De commissie ruimtelijke ordening van Cochise County houdt op 9 december 2026 een openbare hoorzitting. Keurt de provincie het goed, dan kan de bouw in maart 2027 beginnen.
Wat betekent dit voor de weg naar de singulariteit?
Wie veel rekenkracht wil, zoekt inmiddels eerst stroom en pas daarna een bouwplaats. SpaceX bouwt daarom naast een bestaande centrale, met een eigen batterij en geld voor het net, en koelt met lucht in een streek waar water schaars is. Daarmee schuift de grootste vraag op van water naar elektriciteit: wie genoeg stroom kan regelen, kan groeien.
Dat zet de omgeving in een sterke onderhandelingspositie. Een bedrijf dat ergens 50 miljard dollar wil neerzetten, moet de buren iets bieden: banen, lagere rekeningen, een sterker net. Als die afspraken goed en controleerbaar worden vastgelegd, kan zo'n rekencentrum een droge, dunbevolkte streek een betrouwbaarder stroomnet en werk opleveren. De open vraag is welke stroom het wordt: een oude kolen- en gascentrale die blijft draaien, of nieuwe schone opwekking die de batterij en het net ook voor de bewoners nuttig maakt.
