EnglishWaymo laat in Phoenix gewone klanten meerijden in auto's zonder bestuurder
Waymo opent in Phoenix zijn dienst zonder bestuurder achter het stuur voor gewone klanten, te beginnen met bestaande gebruikers van Waymo One. Zelfrijden is daarmee een dienst voor het publiek, niet langer alleen een proef.
PHOENIX, OKTOBER 2020 - In Phoenix kun je vanaf vandaag een taxi bestellen waar niemand achter het stuur zit. Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van het moederbedrijf van Google, laat gewone klanten meerijden in auto's zonder bestuurder. Het begint met mensen die al Waymo One gebruiken, de taxidienst van het bedrijf, en voegt de komende weken meer mensen toe. Ook vrienden en familie mogen mee.
Tot nu toe zat er bij Waymo bijna altijd een medewerker achter het stuur die kon ingrijpen. Daarna reed een klein deel van de ritten, volgens Waymo 5 tot 10 procent, al zonder medewerker, voor een kleine groep vroege gebruikers die aan een geheimhoudingsplicht gebonden waren. Vanaf vandaag is dat aan het begin van de dienst 100 procent van de ritten. Het gebied is volgens Waymo groter dan de stad San Francisco.
Hoe een auto zelf kan rijden
De auto's zijn hybride Chrysler Pacifica-bestelwagens met de vierde generatie van Waymo's rijsysteem. Dat doet vier dingen: waarnemen, herkennen, voorspellen en plannen.
Waarnemen. De auto heeft drie soorten zintuigen. Lidar stuurt miljoenen laserpulsen in alle richtingen en meet hoe lang elke puls erover doet om terug te kaatsen. Daaruit maakt de computer een driedimensionaal beeld van de omgeving, ook in het donker. Camera's rondom de auto geven een beeld in kleur, waarin ze verkeerslichten en bouwplaatsen op grote afstand zien. Radar meet van elk voorwerp de afstand en snelheid en blijft werken bij regen, mist en sneeuw. Ze vullen elkaar aan: waar de ene sensor slecht ziet, doet de andere het beter.
Herkennen. Een computer in de auto voegt de gegevens van tientallen sensoren samen en bepaalt wat er staat: een auto, een fietser, een voetganger.
Voorspellen. Het systeem schat in wat anderen gaan doen. Het houdt er rekening mee dat een fietser anders beweegt dan een auto, en kijkt naar de verschillende paden die iemand kan nemen. Dat leert het uit ervaring op echte wegen en uit gesimuleerde ritten.
Plannen. Met zijn gedetailleerde kaarten, de herkende voorwerpen en hun verwachte bewegingen kiest het systeem de baan, de snelheid en de sturing om veilig verder te rijden. Dat gebeurt continu, terwijl de auto rijdt.
Schermen en medewerkers aan boord
Waymo plaatste tussen de voorstoelen en de achterbank schermen, voor hygiëne en veiligheid. Later dit jaar wil het bedrijf ook weer ritten aanbieden met een getrainde medewerker aan boord. Daarmee kan het meer auto's inzetten en een groter gebied bedienen.
Teruggeblikt vanuit 2026
Waymo ging daarna steeds verder. Het kwam in de regio San Francisco (juni 2024), Los Angeles (november 2024), Austin (maart 2025) en Atlanta (juni 2025), en volgde in 2026 in meer steden, volgens Wikipedia ondertussen met zo'n 500.000 betaalde ritten per week. Een studie van verzekeraar Swiss Re met Waymo uit 2024 vond veel minder letselschade- en materiële-schadeclaims dan bij mensen over dezelfde afstand. In 2026 vond een studie van het Amerikaanse instituut IIHS in drie staten een veel lager aantal ongelukken dan bij menselijke bestuurders. Er lopen ook onderzoeken van Amerikaanse toezichthouders naar enkele incidenten, onder meer met schoolbussen.
Het verband met AI is concreet. Het voorspellen van wat een fietser of voetganger gaat doen is een taak voor een model dat van ervaring leert. De stap van 2020 was vooral dat zo'n systeem zonder mens aan boord kan werken. Bij robots die in de echte wereld werken, is dat een belangrijke eerste grens.
